菲里尼斯·盖奇在严重的脑损伤后奇迹般地存活了13年，成为世界上最著名的脑损伤患者之一。而更为引人注目的是，盖奇在经历了脑损伤以后，脾气、秉性、为人处事的风格等等发生了巨大的转变，与从前判若两人。从他身上，科学家学到了一些有关人格与脑功能之间关系的知识。
盖奇原来是铁路建筑工程队的一名领班，他的工作是在铁路铺设的沿途炸掉阻塞通道的障碍物。1848年9月13日，正当盖奇用一根铁撬把甘油炸药填塞到孔中的时候，一颗火星意外地点燃了炸药。当时他的头正歪向一边，提前引爆的甘油炸药将他手中的铁撬从他的左颧骨下方穿入头部，然后从头顶飞出，落在身后二十几米远的地方。这根铁撬长约1.1米，重5.04千克，一端直径为3.18厘米，另一端的直径为0.64厘米。
发生事故的那一年，盖奇只有25岁。当他被铁撬击倒后，尽管颅骨的左前部几乎完全被损毁了，但他并未失去知觉。在一位年轻的外科医生哈罗的精心治疗下，盖奇在10周后出院了。此后，他的体力逐渐恢复，又可以工作了。
盖奇的幸存是一个奇迹，他仍然可以说话、走路，严重的脑损伤似乎对他没有什么影响。但不久以后，人们发现盖奇的脾气与从前大不相同了。他本是一个非常有能力、有效率的领班，思维机敏、灵活，对人和气、彬彬有礼。但这次事故以后，他变得粗俗无礼，对事情缺乏耐心，既顽固、任性，又反复无常、优柔寡断。他似乎总是无法计划和安排自己将要做的事情。正如他的朋友们所说，“他不再是盖奇了“。
出院后的盖奇已无法胜任领班的职位。他后来在一家出租马车行工作，负责赶马车和管理马匹。几年以后，他的健康状况开始恶化，1860年2月癫痫发作，同年5月21日去世。
盖奇事件发生以后，脑与人格的关系引起了科学家强烈的关注。通过对脑损伤病人的研究以及大量的动物实验，人们对脑与人格的关系已经有了越来越多的了解。
在脑损伤的病例中，与人格关系最为密切的是额叶损伤。严重的外伤（
